На 48-й сессии Комитета всемирного наследия ЮНЕСКО, проходящей в Пусане (Южная Корея), было принято решение об включении «Древнего буддийского города Сарнатх» в список Всемирного наследия. Объект стал 45-м памятником Индии, получившим этот статус, подтвердив непреходящее культурно-историческое значение страны на мировой арене.
Сарнатх, расположенный вблизи города Варанаси (штат Уттар-Прадеш), известен в древней традиции под названиями Ришипатана, Ишипатана и Мригадава. Именно здесь в VI веке до н. э. Будда Гаутама произнес свою первую проповедь, известную как «Поворот колеса Дхармы» (Дхармачакра-правартана). Это ключевое событие ознаменовало утверждение Восьмеричного пути и создание первой буддийской общины (сангхи).
Сам Будда назвал Сарнатх одним из четырех главных мест паломничества для своих последователей.
Архитектурный комплекс включает две ключевые зоны:
Ступа Чаукханди — памятник, отмечающий место, где Будда впервые встретил своих учеников.
Археологический комплекс Сарнатха, объединяющий величественные ступы Дхамекх и Дхармарайка, монастырские комплексы, знаменитую колонну Ашоки, с которой связан национальный символ Индии, и остатки древних храмов и жилых построек.
Археологические исследования подтверждают, что Сарнатх был многослойным городским и религиозным центром, непрерывно развивавшимся в течение 16 столетий (с V–IV вв. до н. э. по XII в. н. э.).
Благодаря покровительству правителей и поддержке паломников, Сарнатх превратился в крупный центр науки, искусства и архитектуры. В XII веке после разрушения город пришел в упадок и был забыт, пока его заново не открыли и не начали исследовать в XVIII веке.
Присуждение статуса объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО подчеркивает уникальность Сарнатха как архитектурного шедевра и важнейшего центра духовной преемственности Евразии.
